3장

보아하니 저와 소 대인은 정말 인연이 있나 봅니다

 

 

주루(酒樓) 안 가희(歌姬)의 부드럽고 조용한 목소리가 누각 위층까지 어렴풋이 들려왔지만, 아쉽게도 그곳에 있는 두 사람은 지금 고상한 흥취라고는 돋지 않았기 때문에 귀 기울여 들을 마음이 없었다.

초명윤은 금박을 입힌 서화가 그려져 있는 부채를 몇 번이고 손으로 펼쳤다 접었다 하더니, 결국엔 견디지 못하고 탁상에 내버려 두었다. 이윽고 그가 입을 열어 방 안의 고요를 깨트렸다.



"육 년 동안 만나지 못했는데, 나의 관저로 오기는커녕 오히려 주루에서 만나기로 약속을 잡다니. 두월(杜越)은 대체 뭔 생각을 하고 사는 거야?"



그는 심심하기 그지없다는 듯 백자(白瓷) 잔을 손끝으로 들고 감상하면서, 옆에 앉은 진소에게 물었다.



"그 띨띨한 머리로 수도의 길을 잘 찾아올 수 있을까?"



진소는 보기 드물게도 초명윤의 두월에 대한 평을 반박하지 않으며, 냉정하게 말했다.



"그는 일단 수도에 도착하면 먼저 우리를 찾기보다는 표형(表兄)께 곧장 달려갑니다. 잠시 후에 그 표형께서 데리고 오실 것인데, 어떻게 길을 못 찾아올 수 있겠습니까?"



초명윤은 참지 못하고 고개를 돌려 진소의 낯빛을 자세히 바라보았다. 비록 여전히 평소처럼 무표정한 얼굴을 하고 있지만, 굳게 다문 입가에서 그가 아주 조금 긴장하고 있다는 것을 충분히 읽어낼 수 있었다.

육 년 전 초명윤은 스승과 작별하고 창오산(蒼梧山)을 떠났는데, 그의 사제(師弟)인 진소가 그를 따라가겠다고 고집을 부릴 줄은 정말 생각지도 못했다. 초명윤은 늘 경험했던 원한이든 좋은 포부든지 간에, 그 자신만의 일은 지금까지 언급하지 않았고 다른 사람이 개입하는 것은 더더욱 원하지 않았다.

그러나 얼굴은 차가워 보이지만 속은 뜨거웠던 진소는 아는 것도 확실히 없으면서, 보따리를 잘 꾸리고는 동이 틀 때까지 그의 문 앞에 서서 함께 하산하기를 기다리고 있었다. 한마디도 하지 않은 채로 아무리 서둘러 걸어서 떨쳐내려 해도 떠나지 않았다. 끝내 화를 내려는 초명윤을 보고서야 그가 나지막이 말했다.



"사형(師兄), 사부께서 이 길이 너무 고되다고 말씀하셨어요."



진소는 이렇게 그를 따랐다. 북쪽 국경 밖의 전장에서부터 금과 옥이 넘쳐나는 조정까지, 초명윤은 한 걸음 한 걸음씩 유골과 망혼 위를 짓밟으며 권세가 대단한 태위가 되었고, 비난당하는 간신이 되었다.

이건 정말 생각지도 못한 것이었는데, 필경 창오산에는 진소가 늘 생각하는 사람이 있었기 때문이었다.

제멋대로 소란을 피우는 걸 눈감아 주고, 대신 욕을 먹고 벌을 받았다. 진소가 경건하게 살얼음을 밟듯이 애지중지했지만, 두월은 그걸 전혀 눈치채지 못할 정도로 바보였다. 오직 초명윤 한 사람만이 구경꾼으로서 이 모든 것을 똑똑히 보았을 뿐이었다.

요 몇 년 동안 진소는 기껏해야 시간을 잠깐 내서 창오산에 돌아가서 바라만 본 게 다였다. 며칠 전 두월의 스승께서 돌아가셔서, 두월이 사후의 뒤처리를 잘 하고 장안에 와서 그들을 찾아가겠다는 편지를 보냈다. 최근 며칠 동안 초명윤이 본 진소는 수시로 넋이 나가 있었는데, 이제 가까운 마을에 도착했다니까 오히려 겁이 나는 모양이었다.

오, 아마 여전히 식초 냄새가 좀 나는 거 같다는 생각이 드는데.^[각주:1]

초명윤은 흥취가 조금 돋아서, 잔을 내려놓고는 의미심장하게 "아."하고 외마디를 냈다.



"두월이 온종일 입버릇처럼 말하던, 사람을 웃음으로 대하며 온화하면서도 품위가 있고 용모는 옥처럼 아름다운 데다가 지혜롭고 총명해 금서^[각주:2]에 모두 통달할 정도라서 하늘도 깜짝 놀라게 할 거라는 바로 그 표형 말이야?"



그는 피식 웃으며 말했다.



"나는 늘 두월이 쓸 줄 아는 구절을 모두 쥐어짜내서 시 한 편을 써낸 거라고 생각했어."



진소가 그를 힐끗 보고는 대답하지 않았다.

초명윤은 상당히 남의 불행이 재미있다는 듯 웃다가 진소의 얼굴이 딱딱하게 어두워지고 나서야 웃음을 참았다. 그는 접선으로 진소의 어깨를 두드리며, 아랑곳하지 않고 말했다.



"그래도 내가 보기엔 잘 된 것 같은데. 이 수도에서 지금 절반이 내 수중에 있는 데다가 너는 내 영위 삼천 명의 지도자씩이나 되는데, 그 사람에게 질까 봐 무서운 거야?"



진소의 안색이 조금 되살아나더니, "음" 하는 외마디만 내뱉고 더 이상 말을 하지 않았다.

곧 두월이 도착해, 아주 유쾌한 목소리로 "바로 여기야"라고 말하며 문을 여는 소리가 들려왔다. 꽃무늬가 새겨진 방문이 벌컥 열리고, 서로가 얼굴을 맞닥뜨린 순간 두월을 제외한 세 사람은 모두 멍해졌다.



"오랜만이야!"



약관의 나이인 소년의 표정은 아직 앳되었고, 두월이 입은 청삼^[각주:3]은 그를 몇 살이나 더 어려 보이게 했다. 두월의 인사는 의욕이 넘쳤으나 아무도 대답하지 않았다.

진소는 방금 온 사람을 똑똑히 보고는 즉시 몸을 일으켜 초명윤의 몸 뒤로 물러나, 눈을 내리깐 채 굳게 침묵을 지켰다. 초명윤의 눈길은 두월을 넘어 그 뒤에 있는 사람을 향했고 입가에는 서서히 의미를 알 수 없는 미소가 번지고 있었다.

두월은 당혹스러워하며 초명윤의 눈길을 따라 몸을 돌렸지만, 단지 초명윤의 눈길을 맞이하며 살짝 웃고 있는 소세예만이 보일 뿐이었다.



"여기에서 초 대인을 만나다니 정말 상상도 못 했습니다."



손으로 턱을 괸 초명윤의 웃음기가 짙어졌다.



"보아하니 저와 소 대인은 정말 인연이 있나 봅니다."

"인연에 관한 이야기는 하지 않는 편이 좋겠습니다."

"어, 두 사람끼리 서로 아는 사이였어요?"



두월이 어색하게 끼어들며 한 마디를 했다.



"얼굴만 자주 보는 사이일 뿐이야."



소세예가 웃으며 말했다.



"하지만 오늘 아침에 조정에서 퇴장할 땐 정신이 맑지 않으셨는지 나를 끌고는 많은 말을 했는데, 그 외에는 잘 안다고 말하지는 못하겠구나."

"정신이 맑지 않았다고요? 뭐라고 했는데요?"



두월은 호기심 많은 목소리로 말했다.



"말하자면 정말 사람의 예상을 훌쩍 뛰어넘는 거였는데, 네가 말했던 친구가 저 사람들이니?"



소세예가 말했다.



"맞아요, 제 사부와 친구들의 스승께서는 절친한 친구 사이라서 같이 창오산에 사셨어요. 산속에서 우리 세 명을 받아 주신 뒤로 제가 의학을 배우는 동안 만나게 되었는데, 좋은 형제들예요!"



두월이 다시 물었다.



"표형, 쟤가 아침에 무슨 말을 한 거예요?"



소세예는 초명윤을 향해 눈길을 다시 돌렸다.



"그렇다면 초 대인께서 두월을 보살펴 주신 것에 대해 대단히 감사를 드려야겠군요."

"소 대인께서는 제게 예의를 차리실 필요가 없습니다."



초명윤은 방긋방긋 웃으며 대답했다.



"⋯⋯표형, 저 녀석에게 고마워해서 뭐 해요."



두월은 앞으로 몇 걸음 나아가서 진소의 팔을 끌어당겼다.



"얘가 저한테 잘해줬어요, 매번 초명윤이 절 괴롭히려고 할 때마다 얘가 절 도와줬으니 얘한테 고마워해야 하는 게 맞죠."



진소는 고개를 숙이고 말이 없는 채로 할 수 없이 그를 흘긋 보았다. 두월은 그제서야 깨달은 듯 주위를 한 바퀴 둘러보고는 이상하다는 듯이 다시 말을 툭 던졌다.



"진소, 왜 여기에 서 있어?"



진소는 눈을 아래로 깔면서 시선을 거두어들이곤 계속 말을 하지 않았다. 소세예는 도포를 쓸어 올리면서 조용히 상에 앉아, 손을 들어 올리고 미소를 지으며 말했다.



"사적인 연회에서는 예의에 얽매일 필요가 없으니, 아월(阿越)^[각주:4]의 친구이시라면 앉으셔도 괜찮습니다."



진소는 그 호칭을 듣고 자신도 자각하지 못하는 사이에 미간의 주름을 찌푸리고는, 주저하며 초명윤을 보았다. 초명윤이 조금 접혀 있는 부채를 폈다가 다시 또 접으면서 소리 내지 않고 웃었다.



"기왕 소 대인이 말씀을 꺼내셨으니, 앉아도 목숨을 잃지는 않을 것이다."



진소가 그 말에 제자리에 다시 앉았다. 소세예는 엷게 웃으며 말을 하지 않았지만, 오히려 두월이 불만족스러워하기 시작했다.



"야, 초씨 놈. 너 미친 그게 뭔 개소리야? 우리 표형이 사람이라도 잡아먹는다는 것처럼 말하네."



초명윤이 눈썹을 치켜세우고는 옆으로 째려보자, 두월이 무의식적으로 한 걸음 물러섰다. 그가 또 입을 열기 전에 소세예가 먼저 말했다.



"아월."



두월이 재빨리 입을 가리고선 묵묵히 소세예의 옆에 앉았다.



"중요한 게 생각났습니다만,"



소세예가 무난하게 아까 있던 화제의 끝을 맺었다.



"어릴 때부터 아월이 의학을 배웠던 곳은 집에서 멀리 떨어져 있어, 예의범절을 가르치지 못했습니다. 적절치 못한 말을 배웠다는 것을 발견했을 땐 이미 고칠 수가 없었어요. 원래 의성^[각주:5]의 문하에서도 물고기와 용이 있다고 여겼긴 했지만, 지금 보아하니 초 대인과 저분 모두 행동이 경솔하신 분이 아니시군요. 이게 어떻게 된 일입니까?"

"그건 두월의 스승이 나이는 많으셨지만, 존경받을 위인은 아니셨기 때문입니다.^[각주:6]"



초명윤이 여유 있게 말했다.



"야——"



두월은 또 뜨악해했으나, 정신을 차리고 소세예가 아직 옆에 앉아 있다는 것을 깨달은 후에야 말하려던 것을 애써 자연스럽게 넘겼다.



"——아니에요. 제가 말했었잖아요, 제 사부님은 활기찬 분이었어요."



진소는 두월을 바라보면서 그의 말이 아주 적절치 않다고 생각했다.

초명윤이 쌀쌀맞게 그를 한 번 쏘아봤다.



"표형, 내가 말하건대 이 초씨는 딱히 좋은 사람은 아니에요."



두월은 고개를 돌리고 소세예를 바라보며 진지하게 말했다.



"제 사부께서 초명윤은 기분이 즐거울 때는 머리가 돌아 있고, 기분이 언짢을 때는 정상이 아니라고 그러셨어요."

"⋯⋯."



초명윤은 아무 말도 하지 않았다.



"의성께서는 과연 비범하시구나."



소세예가 낮게 웃으며 말했다.



"하지만 초 대인께서는 마음에 담아두실 필요 없습니다. 인품이 어떠하신지는 물론 소 모가 내심 잘 알고 있습니다."



초명윤은 입꼬리를 올렸지만, 한동안 소세예의 이 말이 위로인지 아니면 빈정대는 것인지 알아들을 수가 없었다.

오직 두월만이 다들 진심으로 미소를 짓는다고 여기곤 웃으며 입을 열었다.



"그렇죠? 저도 제 사부께서 참 재미있으셨었다고 생각해요."



그는 머리를 긁적거리며 또다시 말했다.



"하지만 표형, 저는 냉혹하게 사람을 옥죄는 데에 있어서는 사부가 표형보다 못하다고 생각해요!"



그 자리에 있던 다른 세 사람의 두월을 바라보는 눈빛이 조금 복잡해졌다.

넌 도대체 어느 편이야?



초명윤과 소세예는 한 마디도 이야기하지 못하고 우물쭈물하는 사람이 아닌 데다가, 두월까지 있었으니 탁상 위의 분위기는 그럭저럭 화목한 편이었다. 시간이 흘러 연회가 절반 정도 지나가자, 초명윤과 소세예는 있는 말 없는 말을 늘어놓으며, 한 마디를 하면 한 마디를 쉬는 식으로 정사에 대해 말하기 시작했다. 진소는 결국 두월을 끌고 나올 구실을 찾아서 둘이 따로 이야기했다.



"넌 네 표형께서 무슨 일을 하시는지 알아?"



그가 묻자, 두월은 고개를 끄덕였다.



"알지, 관직을 맡으신 분이시잖아."

"⋯⋯ 그럼 사형께서 무슨 일을 하시는지는 알고?"



그가 또 묻자, 두월은 고개를 끄덕였다.



"알지, 관직을 맡았다고 했잖아."

"⋯⋯."



진소는 그를 바라보면서 잠시 침묵하더니 말했다.



"아니다, 그냥 우리 다시 돌아가자."

1. 진소가 여전히 질투를 하고 있다는 것 같다는 말이다. 중국어에서는 질투를 식초로 표현하는 경우가 많다. [본문으로]
2. 금서(琴書)란, 이야기를 양금(洋琴)으로 반주하면서 설창(說唱, 이야기하듯이 부름)하는 민간예능이다. 서주금서(徐州琴書), 산동금서(山東琴書) 등이 있다. [본문으로]
3. 청삼(靑衫)이란, 하급 관리가 입는 관복을 뜻한다. 하급 관리들 중에서는 두월보다 나이가 어린 자들이 많기 때문에, 청삼을 입은 두월이 이립보다 더 어려 보인다고 서술되어 있다. [본문으로]
4. 중국에서는 가까운 사이끼리 성이나 이름, 아명이나 항렬 앞에 아(阿)를 붙여서 친밀감을 드러낸다. [본문으로]
5. 醫聖. 의술이 뛰어난 명의(名醫)를 높여 이르는 말. [본문으로]
6. 원문은 爲老不尊으로, 노인이 되었지만 자신을 존중할 줄 몰라 행동이 경솔하기 때문에, 어린아이가 존경하지 않는 사람을 의미한다. 예를 들면 버스에서 젊은이에게 욕설과 폭행을 하며 자리를 양보해 달라고 요구하는 노인이 있다. [본문으로]